Einleitung

Friedrich Harkort äußerte sich Jahr 1855 wie folgt: "Steinkohle und Eisen sind in unseren Tagen die mächtigsten Hebel der Industrie, und da die Natur Rheinland und Westphalen vorzugsweise mit diesen Schätzen beschenkt hat, so braucht man kein Prophet zu sein, um vorauszusehen, daß sie (die Industrie, d.V.) in wenigen Decennien den ganzen deutschen Gewerbefleiß überragen wird" (Harkort, zit. nach Schlieper 1986, S. 16). So sollte es kommen.

Rohstoffe, Technologie und Politik bildeten drei eng miteinander verflochtene Ursachenbündel, die den folgenden Jahrzehnten eine turbulente, nicht immer gradlinige Aufschwungphase bescherten. Typisch für eine Basistechnologie ist deren Einsatz in allen wesentlichen Wirtschaftsbereichen und die Durchdringung aller Wirtschaftsräume. Daraus resultiert eine Reihe von sich selbst tragenden Wachstums- und Selbstverstärkungsprozessen, die erst mit der weitestgehenden Durchdringung oder durch Ersatz der Produkte, Werkstoffe und Verfahren zu einem Ende gelangt.