Einleitung: Vom Vierbeiner zum Tausendfüßler
Die Eingangstafel in das Ruhrgebiet
Quelle: RVR Fotoarchiv
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Der wirtschaftliche und gesellschaftliche Strukturwandel im Ruhrgebiet hat neuen Wirtschaftszweigen im produktiven Sektor wie z.B. der Informations- und Kommunikationstechnik Platz zur Entfaltung gegeben (s. Themen "Strukturwandel des Mittelstandes" und "Kompetenzfeldwirtschaft"). Aber kein Wirtschaftssektor hat sich wirtschaftlich so positiv entwickelt wie der Dienstleistungsbereich. Mit hohen Wachstumsraten zeichnen sich vor allem die wirtschaftsorientierten Dienstleistungen wie Werbung, Forschung und Entwicklung, Transportlogistik, Beratung und Design aus. Aber auch die kultur- und freizeitorientierten Branchen weisen einen vergleichsweise günstigen Zuwachs auf: Der Tourismus, die Sport-, Freizeit- und Kulturwirtschaft, das Kongress- und Messewesen sind tragende Säulen.
Aus dem monostrukturierten, montanindustriellen Vierbeiner entfaltete sich im Verlauf des Strukturwandels ein "Tausendfüßler" mit einer nie da gewesenen Vielfalt und - teils Modewellen unterworfenen - Dynamik (vgl. den Aufstieg und Verfall der sog. "New Economy").
Im Folgenden sollen einige der jüngeren Wachstumsträger aus dem Kranz der Dienstleistungsbranchen vorgestellt werden.